高压清洗机是以水为工作介质,由增压泵和动力驱动单元两大部分组成,通常,动力驱动泵通过对水完成一个吸、排过程,将普通的水转化为高压低流速的水,然后输送到高压管路,使其以一定的能量到达高压喷嘴。而高压喷嘴的孔径要比高压管路的直径小得多,因此到达高压喷嘴的水要想通过喷嘴必须加速。这样,喷嘴就可以把高压低流速的水转变为低压高流速的射流。水流量的大小有三种方式控制,通过增加或减少泵头的内径,通过加长或缩短柱塞的行程。通过增加或减慢柱塞的往复速度。绝大多数的高压清洗机使用一套阀和泵头构成系统,柱塞拉动水入进水阀,并加压使之通过出水阀。阀门通过防止回流来控制水通过泵。阀门由弹簧和支架组成,并且由于阀门两侧不同的压力差来完成压力操作。当作用在阀门上的压力大于弹簧的能力时,阀门打开。在相反的冲程内,水会自动将支架挤在阀座上,保持阀门关闭并防止回流。
喷出的高压水射流切向或正向冲击被清洗物体(工件)的表面上就称为射流作业。高压水射流是能量转变与应用最简单的一种形式。当高压水射流的冲击力大于污垢与物体表面的附着力时,就会将污垢剥离,冲走,达到清洗物体表面的一种清洗设备。高压清洗机因为是使用高压水柱清理污垢,所以高压清洗机也是世界公认最科学、经济、环保的清洁方式之一。